Bière IPA : définition, origine et différents styles
Sur la carte d’un bar ou dans le rayon d’un caviste, trois lettres reviennent plus souvent que toutes les autres : IPA. Ce style est devenu en quelques décennies l’emblème de la bière artisanale. Que signifie ce sigle, et qu’attendre de ce qu’il y a dans le verre ?
Que signifie IPA ?
IPA est l’abréviation d’India Pale Ale, littéralement « ale pâle pour l’Inde ».
- Ale : une bière de fermentation haute, avec des levures qui travaillent à température plus élevée que celles des lagers, et donnent davantage d’arômes fruités.
- Pale : une bière brassée avec des malts clairs, d’où sa couleur dorée à ambrée.
- India : une référence historique au commerce entre l’Angleterre et l’Inde.
L’histoire de l’IPA
À la fin du XVIIIe siècle et au XIXe siècle, les brasseurs anglais exportent vers l’Inde britannique des ales pâles généreusement houblonnées. Le houblon, aux propriétés antiseptiques, aide la bière à supporter des mois de traversée. Les brasseries de Londres, puis celles de Burton-upon-Trent, dont l’eau riche en minéraux souligne l’amertume, font la réputation du style.
L’idée selon laquelle l’IPA aurait été inventée de toutes pièces pour ce voyage est en partie une légende : les bières très houblonnées existaient déjà, et le style s’est construit progressivement. Après un long déclin au XXe siècle, l’IPA renaît aux États-Unis à partir des années 1970 et 1980, portée par les brasseries artisanales et par des houblons américains très aromatiques comme le Cascade.
Quel goût a une bière IPA ?
Dans une IPA, le houblon passe au premier plan. Selon les variétés utilisées, il apporte des arômes :
- d’agrumes : pamplemousse, orange, citron ;
- de fruits tropicaux : mangue, fruit de la passion, litchi ;
- de pin, de résine ou d’herbes.
L’amertume est nette et la finale souvent sèche, sur une base maltée discrète. La plupart des IPA titrent entre 5,5 et 7,5 % vol. Leur amertume se mesure en IBU (International Bitterness Units) : une blonde industrielle se situe souvent entre 10 et 20 IBU, une IPA classique entre 40 et 70.
Les principaux styles d’IPA
| Style | Profil | Degré indicatif |
|---|---|---|
| English IPA | Plus maltée, houblons anglais floraux et terreux | 5 à 7,5 % |
| West Coast IPA | Limpide, sèche, très amère, notes de pin et d’agrumes | 5,5 à 7,5 % |
| New England IPA (NEIPA) | Trouble, texture veloutée, arômes de jus de fruits, amertume douce | 6 à 7,5 % |
| Double ou Imperial IPA | Plus forte et plus houblonnée | 7,5 à 10 % |
| Session IPA | Légère, aromatique, facile à boire | moins de 5 % |
| Black IPA | Malts torréfiés et houblon aromatique | 6 à 7,5 % |
| IPA sans alcool | Arômes de houblon sans l’alcool | jusqu’à 1,2 % |
Les IPA sans alcool sont parmi les plus réussies des bières sans alcool : le houblon compense en partie l’absence d’alcool. Voir notre guide de la bière sans alcool.
IPA et pale ale : quelle différence ?
La pale ale est la grande famille ; l’IPA en est une version plus houblonnée, plus amère et souvent un peu plus forte. Notre Pale Ale, aux notes florales et d’agrumes, illustre bien ce caractère, avec une amertume nette mais plus mesurée qu’une IPA.
Comment servir une IPA ?
- Fraîche, pas glacée : entre 8 et 10 °C, pour que les arômes de houblon s’expriment.
- Dans un verre tulipe ou un verre à pied, qui concentre les arômes. Voir notre guide Quel verre pour quelle bière.
- Jeune : les arômes de houblon s’estompent en quelques mois. Vérifiez la date, comme nous l’expliquons dans notre guide sur la bière périmée.
Avec quoi servir une IPA ?
- Cuisine épicéeCurry, plats thaïs ou mexicains : l’amertume et les agrumes rafraîchissent le palais.
- Burger et cheddar affinéLe houblon tranche avec le gras et le fromage.
- Carrot cakeLes notes d’agrumes et d’épices du gâteau répondent à celles du houblon.
Plus forte en degré qu’une blonde, une IPA est aussi plus calorique : notre calculateur de calories propose un réglage spécifique pour les IPA et pale ales.
